Μετά τη συνεχιζόμενη αστάθεια στις τιμές της ενέργειας, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε μια σημαντική αλλαγή στην κατεύθυνση της ενεργειακής πολιτικής με την έναρξη μιας νέας στρατηγικής για τη στήριξη της ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας από εγχώριες πηγές. Αυτή η στρατηγική θα βοηθήσει στην αποτροπή της εξάρτησης των κρατών μελών από ορυκτά καύσιμα εκτός Ευρώπης και αποτελεί ένα βήμα προς την αλλαγή του ενεργειακού τοπίου της Ευρώπης έως το 2030.
Σε δηλώσεις που έκανε σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες, η Επίτροπος Ενέργειας της ΕΕ Λένα Μάριτς χαρακτήρισε την πρωτοβουλία "μια αναγκαία και επείγουσα απάντηση στην κρίση που έχει αναδείξει την ευπάθεια της εξάρτησης από την ενέργεια που προέρχεται από έξω από την Ευρώπη". Πρόσθεσε ότι παρά τις δεσμεύσεις που αναλήφθηκαν στο παρελθόν για διαφοροποίηση των πηγών ενέργειας, η άνοδος των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου λόγω γεωπολιτικών συγκρούσεων και διαταραχών της εφοδιαστικής αλυσίδας κόστισε σε οικογένειες και επιχειρήσεις στην Ευρώπη περισσότερα από 800 δισεκατομμύρια ευρώ τους τελευταίους 18 μήνες.
Μια νέα στρατηγική έχει αναπτυχθεί γύρω από τέσσερις βασικούς τομείς. Πρώτον, ένας νομικά δεσμευτικός στόχος για την παραγωγή του 60% του συνόλου της ηλεκτρικής ενέργειας της ΕΕ από εγχώρια παραγόμενη ανανεώσιμη ενέργεια (δηλαδή, αιολική, ηλιακή, υδροηλεκτρική και βιομάζα) έως το 2030. Πρόκειται για αύξηση από το σημερινό 42%. Ο δεύτερος πυλώνας περιλαμβάνει τον εξορθολογισμό και τη βελτίωση της διαδικασίας αδειοδότησης, έτσι ώστε ο μέσος χρόνος για την έγκριση ενός νέου έργου ανανεώσιμων πηγών ενέργειας να είναι μικρότερος από 9 μήνες (σήμερα 4 έτη). Ο τρίτος πυλώνας είναι η ίδρυση ενός «Ταμείου Ενεργειακής Κυριαρχίας», το οποίο θα χρηματοδοτηθεί με 100 δισεκατομμύρια ευρώ που προέρχονται από αχρησιμοποίητα δάνεια ανάκαμψης από τον COVID-19, μαζί με κάποια μέτρια φορολογία στα πλεονάζοντα κέρδη των παραδοσιακών παραγωγών ηλεκτρικής ενέργειας. Τέλος, όλα τα νέα οικιστικά και εμπορικά κτίρια θα πρέπει να περιλαμβάνουν είτε ηλιακές ταράτσες είτε μικρές, τοπικές ανεμογεννήτριες έως το 2028.
«Δεν αντιδρούμε απλώς σε ένα σοκ τιμών», τόνισε ο Μάριτς. "Ξανασχεδιάζουμε το ενεργειακό μας σύστημα για να το κάνουμε ανθεκτικό στους κραδασμούς. Οι εγχώριες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σημαίνουν σταθερές τιμές, ασφαλή εφοδιασμό και χιλιάδες θέσεις εργασίας που δεν μπορούν να ανατεθούν σε εξωτερικούς συνεργάτες."
Ο επείγων χαρακτήρας πίσω από το RePower Home είναι αναμφισβήτητο. Σύμφωνα με την παρακολούθηση τιμών ενέργειας της ΕΕ, οι τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας στη Γερμανία, τη Γαλλία και την Πολωνία παρέμειναν κατά 240% πάνω από τους μέσους όρους του 2020 για έξι διαδοχικούς μήνες. Η βιομηχανική παραγωγή σε τομείς έντασης ενέργειας-όπως η παραγωγή χάλυβα, χημικών προϊόντων και γυαλιού έχει μειωθεί κατά 12%-σε-ετησίως, με ορισμένα εργοστάσια να κλείνουν προσωρινά λόγω μη προσιτών λογαριασμών. Εν τω μεταξύ, η δημόσια δυσαρέσκεια έχει αυξηθεί: πρόσφατες διαμαρτυρίες στην Ισπανία και την Ιταλία τόνισαν την αυξανόμενη ενεργειακή φτώχεια των νοικοκυριών, με σχεδόν έναν στους πέντε Ευρωπαίους να αναφέρει ότι δυσκολεύεται να διατηρήσει τα σπίτια επαρκώς θέρμανση ή ψύξη.
Ωστόσο, ο δρόμος προς την ενεργειακή κυριαρχία είναι γεμάτος πολυπλοκότητα. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι η υποδομή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας εξαρτάται από κρίσιμες πρώτες ύλες-λίθιο, κοβάλτιο, στοιχεία σπάνιων γαιών-που εισάγονται σε μεγάλο βαθμό από χώρες εκτός ΕΕ. "Η μετατόπιση της εξάρτησης από το ρωσικό αέριο στις κινεζικές σπάνιες γαίες δεν λύνει τίποτα", δήλωσε ο Markus Brandt, διευθυντής ενεργειακής πολιτικής στο Ινστιτούτο Ευρωπαϊκών Υποθέσεων με έδρα το Βερολίνο-. «Η ΕΕ πρέπει ταυτόχρονα να επενδύσει σε εγχώρια εξόρυξη, εγκαταστάσεις ανακύκλωσης και εναλλακτικές χημικές μπαταρίες».
Οι περιβαλλοντικές ομάδες έχουν προσφέρει προσεκτική υποστήριξη, αλλά προειδοποιούν για οικολογικά-εμπορεύματα. «Χαιρετίζουμε την ταχύτητα και τη φιλοδοξία, αλλά η εξορθολογισμένη αδειοδότηση δεν πρέπει να παρακάμπτει τις διασφαλίσεις για τη βιοποικιλότητα», δήλωσε η Κλάρα Φόσεν της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμμαχίας. «Ηλιακά αγροκτήματα σε προστατευμένους βιότοπους ή υδροηλεκτρική ενέργεια που διαταράσσει τα ποτάμια οικοσυστήματα θα υπονόμευαν την ίδια τη βιωσιμότητα για την οποία αγωνιζόμαστε».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει επίσης κινηθεί για την αντιμετώπιση της κοινωνικής ισότητας. Ένας ξεχωριστός μηχανισμός «Ενεργειακής Δικαιοσύνης» θα απαιτήσει από τα κράτη μέλη να κατευθύνουν τουλάχιστον το 35% των εσόδων από ανανεώσιμες πηγές έργων σε μείωση των λογαριασμών για νοικοκυριά χαμηλού{2}}εισοδήματος και χρηματοδότηση ενεργειακού συνεταιρισμών που ανήκουν στην κοινότητα-. «Η πράσινη μετάβαση πρέπει να είναι μια δίκαιη μετάβαση», επέμεινε ο Μάριτς. «Καμία κοινότητα δεν πρέπει να πληρώνει το τίμημα για την ενεργειακή ανεξαρτησία».
Οι αρχικές αντιδράσεις από τις πρωτεύουσες ήταν μικτές. Η Δανία και η Ολλανδία, ήδη ηγέτες στην υπεράκτια αιολική ενέργεια, επαίνεσαν τους δεσμευτικούς στόχους. Ωστόσο, η Πολωνία και η Ουγγαρία εξασφάλισαν εξαίρεση-από την εντολή κατασκευής έως το 2030, επικαλούμενες ανησυχίες σχετικά με την ετοιμότητα του δικτύου. Η κυβέρνηση συνασπισμού της Γερμανίας, ενώ ενέκρινε τη στρατηγική, ζήτησε εγγυήσεις ότι η πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να εξακολουθεί να θεωρείται "οικιακή ενέργεια χαμηλών-άνθρακες" παράλληλα με τις ανανεώσιμες πηγές-ένα αίτημα που ενδέχεται να πυροδοτήσει τις συνεχιζόμενες εσωτερικές συζητήσεις.
Από βιομηχανική άποψη, το σχέδιο θα μπορούσε να απελευθερώσει ένα κύμα καινοτομίας. Η ικανότητα παραγωγής ηλιακής ενέργειας της ΕΕ, η οποία έχει μείνει πίσω από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αναμένεται να λάβει 30 δισεκατομμύρια ευρώ σε επιδοτήσεις στο πλαίσιο του νέου ταμείου. Οι Ευρωπαίοι παραγωγοί ανεμογεννητριών, με επικεφαλής τις Vestas και Siemens Gamesa, έχουν ήδη ανακοινώσει σχέδια επέκτασης. Η αποθήκευση ενέργειας-για μεγάλο χρονικό διάστημα ο αδύναμος κρίκος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας-θα υποστηρίζεται μέσω ενός ξεχωριστού σχεδίου ανάπτυξης μπαταριών 15 δισεκατομμυρίων ευρώ που θα στοχεύει 200 gigawatt-ώρες δικτύου-αποθήκευσης κλίμακας έως το 2028.
Οι αναλυτές προειδοποιούν, ωστόσο, ότι η εκτέλεση θα καθορίσει την επιτυχία. "Η Ευρώπη έχει μια ιστορία φιλόδοξων στόχων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που ακολουθούνται από κενά εφαρμογής", σημείωσε η Σοφία Βάργκας, ανώτερη οικονομολόγος ενέργειας στο Bruegel, μια δεξαμενή σκέψης- με έδρα τις Βρυξέλλες. "Η διαφορά αυτή τη φορά είναι το σήμα της τιμής. Όταν οι λογαριασμοί ενέργειας τριπλασιάζονται, η πολιτική βούληση σκληραίνει γρήγορα."
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένει ότι θα υπάρξουν αξιοσημείωτα βραχυπρόθεσμα-κέρδη από το πρόγραμμα RePower Home, ξεκινώντας με την ταχεία-παρακολούθηση ηλιακών έργων στη νότια Ευρώπη και την ανανέωση των αιολικών πάρκων στη Βόρεια Θάλασσα. Μέχρι το 2027, οι αξιωματούχοι προβλέπουν ότι οι τιμές χονδρικής ηλεκτρικής ενέργειας θα μειωθούν κατά 18-25% σε σύγκριση με το "business as usual".
Σύμφωνα με τον Επίτροπο Maric, "Η ενέργεια σήμερα δεν είναι απλώς θέμα περιβαλλοντικής ανησυχίας, αλλά αντιπροσωπεύει επίσης μια οικονομική σωτηρία, μια ζωτική πτυχή της εθνικής ασφάλειας και μια σημαντική συνιστώσα της αλληλεγγύης της ΕΕ. Έχουμε αναπτύξει τις απαιτούμενες τεχνολογίες, διαθέτουμε τους απαραίτητους οικονομικούς πόρους και το σημαντικότερο, έχουμε πλέον συναίνεση για το τι πρέπει να επιτευχθεί".
Η στρατηγική θα υποβληθεί τώρα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για έκτακτη ψηφοφορία στα τέλη Μαΐου. Εάν εγκριθούν, οι πρώτοι απλοποιημένοι-κανονισμοί αδειοδότησης θα τεθούν σε ισχύ τον Σεπτέμβριο, σηματοδοτώντας την αρχή αυτού που οι Βρυξέλλες ελπίζουν ότι θα είναι η αναμόρφωση του ενεργειακού πεπρωμένου της Ευρώπης-από ένα που ορίζεται από την εισαγόμενη αστάθεια σε ένα που βασίζεται στην εγχώρια ισχύ.
