Χρειάστηκαν σχεδόν επτά δεκαετίες - από την εφεύρεση της ηλιακής κυψέλης πυριτίου το 1954 έως τις 2022 - για να εγκαταστήσει ο κόσμος το πρώτο του τεραβάτ (TW) ηλιακής φωτοβολταϊκής χωρητικότητας. Το δεύτερο τεραβάτ κράτησε λιγότερο από τρία χρόνια. Και τον Μάρτιο του 2026, μόλις δύο χρόνια αργότερα, ο κόσμος πέρασε το όριο των 3 TW.
Ωστόσο, ίσως η πιο συνεπακόλουθη εξέλιξη δεν είναι η ταχύτητα αυτής της ανάπτυξης, αλλά το πού συμβαίνει. Μετά από δεκαετίες καθοδήγησης από πλούσια έθνη και κρατικές επιδοτήσεις, η έκρηξη των ηλιακών φωτοβολταϊκών μετατοπίζεται πλέον αποφασιστικά προς τις αναπτυσσόμενες χώρες - και οι αναλυτές λένε ότι αυτή είναι μόνο η αρχή.
Από 3 TW σε 9 TW: Μια άνευ προηγουμένου επιτάχυνση
Το BloombergNEF (BNEF) προβλέπει ότι οι σωρευτικές ηλιακές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο θα ξεπεράσουν το όριο των 9 TW το 2036. Αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος χρειάζεται να κατασκευάζει τουλάχιστον ένα τεραβάτ ηλιακής ενέργειας κάθε χρόνο τα επόμενα δέκα χρόνια, κάτι που θα ήταν αδιανόητο πριν από μερικά χρόνια.
Το πρώτο τεραβάτ εγκατάστασης έγινε σε πλούσιες χώρες με κρατικές επιδοτήσεις για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Μετά από αυτό, η Κίνα πήρε τη σκυτάλη και εγκατέστησε τεράστια ηλιακή χωρητικότητα και εξήγαγε φθηνά ηλιακά πάνελ στις αναπτυσσόμενες χώρες, κάνοντας τη συνολική χωρητικότητα να φτάσει τα 2 TW έως το 2024 και τα 3 TW έως το 2026.
Ωστόσο, οι γρήγορες εγκαταστάσεις της Κίνας έχουν αρχίσει να ασκούν πίεση στις δικές της υποδομές με τις γραμμές μεταφοράς και τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης να σπεύδουν να καλύψουν τη διαφορά, με αποτέλεσμα την αύξηση της περικοπής της ηλιακής ηλεκτρικής ενέργειας σε ώρες αιχμής. Στο πρόσφατο 5ετές Σχέδιο της, η κινεζική κυβέρνηση ανακοίνωσε πρωτοβουλίες για την ενίσχυση της χρήσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κατά περισσότερο από 50%.
Οι αναπτυσσόμενες χώρες παίρνουν τη σκυτάλη
Με την ανάπτυξη της Κίνας να μετριάζεται, η επόμενη φάση της ηλιακής επανάστασης ανήκει στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Οι περισσότερες αναπτυσσόμενες χώρες ξεκινούν με πολύ χαμηλή ηλιακή διείσδυση στα δίκτυά τους και δεν θα αγγίξουν τα όρια που αντιμετωπίζουν τώρα η Κίνα και άλλες πρώτες υιοθέτες. Η BNEF προβλέπει ότι έως το 2036, περισσότερο από το ένα τέταρτο του συνόλου της ηλιακής ενέργειας που θα χρησιμοποιείται παγκοσμίως θα βρίσκεται σε αναπτυσσόμενες χώρες, ενώ το μερίδιο των πλούσιων εθνών θα μειωθεί σε περίπου 20%. Μέχρι εκείνη την ημερομηνία, οι αναλυτές προβλέπουν ότι οι φτωχές χώρες θα έχουν εγκαταστήσει περισσότερη ηλιακή ενέργεια από τις πλούσιες χώρες, εξαιρουμένης της Κίνας.
Η στροφή είναι ήδη εμφανής. Ο αριθμός των χωρών με τουλάχιστον 1 GW εγκατεστημένης ηλιακής ισχύος αυξήθηκε από 42 το 2020 σε 74 πέρυσι. Το Πακιστάν, η Νιγηρία, οι Φιλιππίνες, η Κούβα και ο Λίβανος έχουν δει εκπληκτική ανάπτυξη στις εγκαταστάσεις ηλιακών ταράτσας τα τελευταία χρόνια.
Το Πακιστάν προσφέρει ίσως το πιο δραματικό παράδειγμα. Η χώρα εισήγαγε 17 GW ηλιακών συλλεκτών μόνο το 2024 - διπλάσιο από τον όγκο του προηγούμενου έτους. Οι σωρευτικές εισαγωγές ηλιακών πάνελ αυξήθηκαν από λιγότερο από 1 GW το 2018 σε περισσότερα από 51 GW μέχρι τις αρχές του 2026. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, το 20 τοις εκατό της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας στο Πακιστάν θα προέρχεται από ηλιακή ενέργεια μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Ως αποτέλεσμα, οι εισαγωγές ορυκτών καυσίμων της χώρας μειώθηκαν κατά 40% μεταξύ 2022 και 2024, προστατεύοντας την οικονομία της από την αστάθεια των ενεργειακών διαταραχών στη Μέση Ανατολή.
Η Αφρική βιώνει μια ήσυχη αλλά ισχυρή ηλιακή επανάσταση από μόνη της. Μεταξύ Ιουνίου 2023 και Ιουνίου 2025, οι εισαγωγές ηλιακών πάνελ της υποσαχάριας Αφρικής από την Κίνα σχεδόν τριπλασιάστηκαν εκτός της Νότιας Αφρικής, αυξάνοντας από 3.734 MW σε 11.248 MW. Είκοσι χώρες σημείωσαν ατομικά ρεκόρ εισαγωγών και 25 εισήγαγαν τουλάχιστον 100 MW η καθεμία, από 15 ένα χρόνο νωρίτερα. Σύμφωνα με την Africa Solar Industry Association, η πραγματική εγκατεστημένη ισχύς της ηπείρου θα μπορούσε να είναι έως και 63,9 GW - πολύ μεγαλύτερη από ό,τι έχουν καταγράψει οι επίσημες βάσεις δεδομένων έργων.
Η Νιγηρία έχει αναδειχθεί ως μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες-αγορές ηλιακής ενέργειας στην υποσαχάρια Αφρική. Το BloombergNEF αναφέρει ότι οι επενδύσεις σε καθαρή ενέργεια σε 16 αγορές της υποσαχάριας Αφρικής έφθασαν το ρεκόρ των 13,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2025, με μικρής-κλίμακας ηλιακή επένδυση που υπερδιπλασιάζεται-από έτος σε-σε 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Η έκθεση διαπίστωσε ότι οι οικονομικοί προβληματισμοί, και όχι η φιλοδοξία για το κλίμα ή η κυβερνητική πολιτική, είναι όλο και περισσότερο οι πρωταρχικοί μοχλοί της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια της περιοχής.
Η Ινδία, εν τω μεταξύ, είναι έτοιμη να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως η δεύτερη-μεγαλύτερη αγορά ηλιακής ενέργειας στον κόσμο το 2026, προσθέτοντας κάτι περισσότερο από 50 GW χωρητικότητας φέτος. Η χώρα πρόσθεσε 50 GW ηλιακής ισχύος σε μόλις 14 μήνες, ωθώντας τη συνολική εγκατεστημένη ισχύ της πέρα από τα 150 GW.
Γιατί τώρα; Τα οικονομικά της ηλιακής ενέργειας έχουν αλλάξει
Ο λόγος πίσω από αυτήν την αλλαγή είναι γνωστός: η οικονομία. Οι τιμές των ηλιακών πλαισίων από την Κίνα έπεσαν από περίπου 0,40 δολάρια ανά watt το 2019 σε περίπου 0,07-0,09 δολάρια ανά watt μέχρι το 2024-25. Κατά την τελευταία δεκαετία, οι τιμές των ηλιακών φωτοβολταϊκών πάνελ, των μπαταριών και των μετατροπέων μειώθηκαν κατά περίπου 90 τοις εκατό στην Κίνα.
Στην πλειονότητα των αφρικανικών χωρών, η ηλιακή ενέργεια έχει έναν ανταγωνιστή των γεννητριών ντίζελ έναντι της φθηνής ενέργειας από το δίκτυο. Σε ορισμένες περιοχές, ο χρόνος ανάκαμψης των επενδύσεων πέφτει μόνο σε 1-2 χρόνια, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση μιας αγοράς που δεν βασίζεται σε επιδοτήσεις αλλά σε εμπορικό ενδιαφέρον. Επί του παρόντος, περίπου το 85% των νέων δυναμικών εγκατεστημένης ηλιακής ενέργειας στην Αφρική προέρχεται από τον εμπορικό και βιομηχανικό τομέα όπου οι εταιρείες χρειάζονται γρήγορη και αξιόπιστη παροχή ρεύματος.
Προκλήσεις Μπροστά
Η μετάβαση δεν είναι απλή υπόθεση. Πολλά αναπτυσσόμενα έθνη υποφέρουν από την απουσία ενός δικτύου που να μπορεί να φιλοξενήσει την ηλιακή ενέργεια. Στις αγροτικές περιοχές δημιουργήθηκαν δίκτυα για τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας μόνο προς μία κατεύθυνση. Αυτά τα δίκτυα δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν καλά την αποκεντρωμένη παραγωγή ηλιακής ενέργειας. Χωρίς τη χρήση μπαταριών για την αποθήκευση της υπερβολικής ενέργειας που παράγεται κατά τη διάρκεια της ημέρας και τη χρήση της τη νύχτα, η έκρηξη της ηλιακής ενέργειας δεν θα διαρκέσει πολύ.
Επίσης, δεν υπάρχει πλέον δυνατότητα απόκτησης φθηνών μονάδων ηλιακής ενέργειας. Οι αρχές στην Κίνα έχουν περιορίσει την εγκατάσταση νέων εργοστασίων και έχουν μειώσει τον όγκο της παραγωγής. Οι τιμές του πολυπυριτίου αυξήθηκαν κατά 48% τον Σεπτέμβριο του 2025. Ο Wood Mackenzie εκτιμά ότι θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν στο άμεσο μέλλον.
Μια νέα εποχή για την παγκόσμια ενέργεια
Παρά αυτές τις προκλήσεις, η κατεύθυνση είναι σαφής. Η ηλιακή ενέργεια δεν είναι πλέον πολυτέλεια του πλούσιου κόσμου. Γίνεται η πιο οικονομική και αξιόπιστη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο.
"Πάρτε ένα τρένο οπουδήποτε, ας πούμε στο Ηνωμένο Βασίλειο, και είναι πιθανό να εντοπίσετε ηλιακούς συλλέκτες", δήλωσε η Lara Hayim, επικεφαλής της ηλιακής έρευνας στο BloombergNEF. Σύντομα, το ίδιο θα ισχύει από το Λάγος στη Λαχόρη, από το Ισλαμαμπάντ μέχρι την Τζακάρτα.
Το ορόσημο των 3 TW, όσο αξιοσημείωτο κι αν είναι, σύντομα θα φαίνεται ασήμαντο. Το επόμενο κεφάλαιο της ηλιακής επανάστασης δεν γράφεται στις αίθουσες συνεδριάσεων της Ευρώπης ή στις αίθουσες πολιτικής της Ουάσιγκτον - αλλά στις στέγες σπιτιών και επιχειρήσεων σε όλο τον αναπτυσσόμενο κόσμο.
